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Le mystère du crime de la rue de la Monnaie en 1903
À la une
Le samedi 28 mars 1903, en six colonnes à la une, le quotidien l'Ouest-Eclair annonce l'assassinat d'une femme à coups de hachoir, rue de la Monnaie à Rennes, ville "où depuis vingt ans au moins, le Parquet n'avait eu à instruire que quelques meurtres, rixes ou infanticides." Ce sera une énigme sensationnelle qui fera couler beaucoup d'encre et de salive.
Au n° 13 de la rue de la Monnaie, immense et vieille maison, "tranquille et bien habitée" , comprenant de nombreux locataires, , on a trouvé, assassinée, Mme Coulange, "vieille dame de 60 ans", veuve d'un capitaine au 10e d'artillerie qui demeure au 1er étage, ayant quitté la place de Bretagne "pour se rapprocher du centre". L'appartement splendide a huit fenêtres sur rue. Elle y vivait seule, sans domestique, pour être tranquille, à Rennes, ville qu'elle disait la plus paisible du monde. Seule,une femme de ménage venait dans la matinée. Le jeudi, puis le vendredi, ayant trouvé porte close, effrayée, elle traversa la rue pour alerter M. Jamet, pharmacien, propriétaire de la maison, lequel prévient le commissaire de police, M. Gondel qui arrive avec un serrurier mais on casse un carreau de la véranda donnant en arrière sur la cuisine.
Horrible spectacle
Après avoir traversé la chambre et le bureau très en désordre, on trouve dans le salon Mme Coulange, près de la cheminée, dans une mare de sang car elle a un hachoir de cuisine plantée dans le cou et, près d'elle, un petit canif de poche est ensanglanté. la victime avait les vêtements entièrement relevés et "le corsage entièrement déboutonné laissait voir le corps. Les yeux grand ouverts reflétaient encore la terreur de la malheureuse. Bien que cuirassé contre tous les genres de spectacle, M. Gondelle eut un mouvement d'horreur." On trouve dans la cuisine un petit coffret laqué, défoncé et vidé.on suppose que le mercredi soir, la dame avait ouvert le judas puis la porte à quelqu'un d connu ou se recommandant d'une personne connue. L'assassin a du rechercher des valeurs ou de l'argent car les objets précieux ont été délaissés. La femme de ménage interrogée décrit une dame sympathique, prêtant la main aux travaux ménagers, un peu défiante, regardant par le judas, sortant très peu, ne recevant que très peu de visiteurs accueillis au salon, mais devait toutefois recevoir une visite ce mardi précédant le crime. Pour la femme de ménage, il ne s'agit pas d'un crime sexuel :"c'est pour donner le change que l'assassin a donné une mauvaise posture au cadavre". La victime laisse "une assez joli fortune" qui ira à des cousins éloignés. Le long article se termine par l'information incertaine que le parquet aurait lancé un mandat de perquisition chez une personne soupçonnée...
Le journal fait ses choux gras avec ce crime : "devant l'explosion de la curiosité générale" - à laquelle il contribue fortement - il a publié une 5e édition le vendredi soir. et le samedi, jour de marché, les rotatives n'ont cessé de tourner. il remonte à 1878 pour déterrer l'assassinat d'"une vielle demoiselle de 67 ans", étranglée à son domicile, 22 place des Lices par un neveu qui fut condamné à mort et exécuté sur le Champ de Mars. M. guesdon, le juge d'instruction fait les constatations: le coup de hachoir a été si violent que le sang a jailli sur la cheminée, outre deux blessures au cou, le corps a été criblé de coups de hachoir et de couteau Pradel.
À 11h3O le corps est mis nu dans un cercueil provisoire et il est sorti et transporté, pour autopsie à l'amphithéâtre, sur une voiture à bras "comme une malle que l'on emporte à la gare" , devant la foule qui commente ce pénible spectacle et le journaliste de s'offusquer que l'on ne trouve pas de voiture fermée pour transporter le cadavre de la victime d'un épouvantable assassinat. le Dr Perrin de la Touche, médecin-légiste, directeur de l'école de médecine, ne donne pas d'information sur les résultats de l'autopsie, mais le journal indique que la mort est intervenue par coup de hachoir entre 17 et 18 heures.
On interroge la femme de ménage et une amie de la défunte, Mme Chartier qui indique que la défunte a fait un testament olographe déshéritant ses neveux et était d'une grande méfiance et pingre : ses neveux étant venus à rennes pour l'enterrement de la grand-mère, Mme Coulange leur aurait fait payer leur pension chez elle. un neveu, M. Delarbre d'Aron aîné est attendu à Rennes où il vient assister aux obsèques. Quant aux pistes, le journal dit savoir beaucoup de choses mais se taira, pour peu de temps promet-il.
En fait le menu affiché pour le 30 mars est maigre. M. Guesdon, le juge d'instruction, n'aura plus de dimanche jusqu'à ce qu'il ait retrouvé l'assassin. Il a sérieusement travaillé les redevenus prudents, les deux femmes de ménage qui se sont succédé : Mme Coulange était peut-être avare, défaut de vieilles gens, estime le journal, mais de parfaite honnêteté. N'a pas encore été entendue la concierge de la place de Bretagne à laquelle un homme en noir aurait demandé si Mme Coulange demeurait toujours dans la maison. Le neveu Delarbre d'Aron, pharmacien, est arrivé , a veillé sa tante et se dit très affecté. Les obsèques sont fixées au mardi, à dix heures avec office à la basilique Saint-Sauveur.
Devenus prudents, les Rennais ferment les portes le soir à 21 heures. Et les bobards de courir : outre l'homme en noir, le criminel ne serait-il pas membre d'une de ces bandse de voleurs cosmopolites qui s'abattent sur les grandes villes, et il y a eu de nombreux cambriolages à Rennes récemment.