Cadrans solaires de Rennes
Le cadran solaire du palais du Parlement
L'imposant cadran solaire du palais du Parlement de Bretagne a été conçu dès l'origine en attique en partie centrale de la façade avec pilastres géminés de part et d'autre. Un fronton cintré coiffe le tout, avec un tympan comprenant le blason du royaume de France (d’azur à trois fleurs de lis d’or avec la couronne royale et le collier de l’ordre de Saint-Michel pour ornements extérieurs) encadré par deux guirlandes de chêne et de rubans. Outre son utilité, le cadran porte aussi la devise du parlement : "Le temps pourrait s'écouler que la justice nous rattraperait toujours". Le cadran en attique .
Lors de l'incendie du Parlement de Bretagne les 4 et 5 février 1994, à la suite de troubles, opposant à Rennes les pêcheurs bretons et les services d'ordre, de nuit le palais brûle. Le feu avait couvé plusieurs heures derrière le cadran solaire puis embrasa la toiture et calcina la charpente en chêne du 17 e siècle, ainsi que la voûte de la salle des Pas Perdus.
La méridienne de l'hôtel de ville
Plus discret que le grand cadran solaire au fronton de son voisin, le palais du Parlement de Bretagne, le cadran solaire de l'hôtel de ville de Rennes, dont les dimensions ne sont pourtant pas minimes, est bien étrange. Le Rennais levant le nez peut voir sur la droite de l'enfoncement en arrondi, au sud du pavillon nord de l'édifice, un étrange assemblage de 4 mètres de hauteur et 0,90 de largeur, mis en place vers 1760 : une méridienne de temps moyen, une des dix-huit recensées en France, gravée et peinte sur les pierres et comportant un style horizontal supporté par un trépied oblique. Un employé, se fiant à l'indication, réglait ensuite les aiguilles de l'horloge du beffroi. Les méridiennes ont longtemps été des auxiliaires précieux pour les horlogers. A l’époque où l’on faisait indiquer l’heure solaire vraie aux montres et horloges, elles permettaient une mise à l’heure à midi vrai avec une précision supérieure à celle que l’on pouvait attendre des cadrans solaires ordinaires. Mais même à cette époque, alors que la méridienne du temps moyen n’était évidemment d’aucune utilité pour l’opération de mise à l’heure, elle pouvait être employée au réglage de la marche de la montre. Car, indépendamment de l’heure qu’elle indiquait, la marche de la montre devait être conforme à celle du temps moyen. Une méridienne équipée de la méridienne du temps moyen permettait de réaliser ce réglage de marche avec une précision suffisante,
Une méridienne se distingue d’un cadran solaire par le fait qu’elle ne fonctionne qu’aux alentours de midi. Une méridienne peut également servir de calendrier sommaire, l’image du soleil sur la méridienne étant plus ou moins haute en fonction du jour de l’année.
Cette méridienne indique à la fois le midi solaire par une ligne verticale, le midi moyen sur le 8 et même le mois zodiacal à l'endroit de son signe. Le midi vrai est déterminé par la coïncidence de l’ombre du style de la méridienne avec un repère vertical tracé sur le mur exposé au sud, donnant le midi vrai sur place, c’est-à-dire l’instant où le centre du Soleil franchit le plan méridien du lieu. Si une courbe en forme de 8, appelée méridienne de temps moyen, est tracée en dessous du point de fixation du style muni à son extrémité d‘un disque métallique percé d’un œilleton, la méridienne permet de déterminer l'instant du midi moyen local. Le 8, ou analemme du Soleil est la courbe, en forme de huit, décrite dans le ciel par le soleil observé tous les jours à la même heure eu temps universel (TU) tout au long de l'année.
