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Etape 9 : Sur le cours de la Vilaine
C'est en 1539 que François Ier concède à la communauté de ville un privilège sur la navigation depuis Rennes jusqu'à Redon et son port maritime. La navigabilité de la rivière au cours sinueux suppose alors la construction et l'entretien d'écluses.
En 1725 et 1726 sont construites les écluses de Saint-Hélier et de Joué, permettant l'acheminement des pierres provenant de la carrière de Braye, rive gauche à Cesson, et nécessaires à la reconstruction de la ville. C'est aussi suite au grand incendie de la ville en 1720 que le projet de rectification du cours de la rivière prend forme pour la première fois mais il ne se concrétise qu'en 1845. La Vilaine est alors canalisée dans le centre-ville de Rennes et on projette déjà de poursuivre l'alignement des quais jusqu'à Cesson permettant une « majestueuse entrée à la ville » grâce à une promenade le long de la rivière. En 1847, ce projet se limite à celui d’un aménagement de deux tronçons de voies navigables. Le premier, de la cale de Viarmes au Gué-de-Baud, est réalisé en 1848 grâce à la création du bief et de l'écluse du Gué-de-Baud ainsi que celle de la Chapelle-Boby. La deuxième partie, jusqu'au pont de Cesson, nécessitant la construction d’un canal entre la Vilaine et la Mayenne, ne verra jamais le jour. Malgré ces aménagements et ces différents projets, la navigation entre Cesson et Rennes, du fait du débit irrégulier et du peu de profondeur de la rivière est limitée aux petits chargements de la batellerie locale, et au transport des « denrées quotidiennes » (céréales, marchandises agricoles), matériaux de construction, voire quelques produits industriels vers la fin du XIXe siècle.
Le Moulin de Joué
D’existence ancienne, le Moulin de Joué, situé sur la rive droite du fleuve, est une ancienne dépendance de l'abbaye Saint-Georges, « cédé à tout jamais » au seigneur de Cucé, à la fin du XVIe siècle, avec ses dépendances et ses droits de bateau et de pêche. La cohabitation entre les activités du moulin et les usagers de la Vilaine et de ses berges, à travers l'utilisation de l'écluse n'a pas toujours été évidente, notamment aux XVIIIe et XIXe siècles. Les intérêts divergent entre lutter contre les inondations et disposer d'un débit régulier pour les meuniers, mener les travaux nécessaires à l'entretien des barrages, batardeaux, déversoir du moulin et répondre aux exigences du transport fluvial.
En 1890, une minoterie est construite sur le site du moulin qui devient, en 1950, la plus importante minoterie de Bretagne. Son propriétaire, M. Prodhomme, souhaite que les voies routières et ferrées desservent son exploitation, le chemin de fer et le transport routier ayant définitivement pris le pas sur le transport fluvial. En 1923, des industriels de Baud-Chardonnet souhaitent, quant à eux, le remplacement de l'écluse de Joué, aux aménagements trop anciens, pour améliorer et intensifier la navigation fluviale sur la Vilaine et permettre le transport de produits industriels à plus gros tonnage. Les projets de déviation de la Vilaine et d'installation du parc des expositions Plaine de Baud, la construction de la pénétrante Est (actuelle partie de l'axe Est-Ouest) et de l'avenue François-Château, inscrits dans le plan d'urbanisme de 1962, marquent la fin du Moulin de Joué. Après plusieurs années d'intenses négociations, la Ville rachète l'ensemble à M. Prodhomme pour construire à la place le centre de secours des sapeurs-pompiers.
La déviation de la Vilaine
Suite au manque d'entretien du fleuve pendant la Seconde Guerre mondiale et le développement des transports automobiles, le transport fluvial sur la Vilaine est complètement abandonné. Les pouvoirs publics locaux se préoccupent désormais d'améliorer la circulation routière, de développer les sports et activités nautiques de loisirs tout en luttant contre les inondations.
Dans les années 1960, d'importants aménagements sont ainsi prévus dans le secteur de Baud-Chardonnet, conjointement au projet d'installation du parc des expositions et la construction d'un nouveau pont. Une voie nouvelle, en prolongation des quais pour rejoindre la RN 157 ainsi que la déviation et l'élargissement de la Vilaine sont décidés en novembre 1962. Le projet de réalisation d'une nouvelle base nautique y est rapidement associé afin de reloger la Société des Régates Rennaises et le Canoë-Club de Rennes trop à l'étroit dans leurs locaux, ainsi que de nombreux autres organismes et associations de sports nautiques. Ces derniers auraient dû bénéficier également d'un plan d'eau attractif plus à l'Est, mais qui ne verra jamais le jour. Les travaux débutent en 1965 et doivent être achevés au printemps 1968 pour permettre à la Société des Régates Rennaises de fêter son centième anniversaire dans le nouveau bassin aménagé, ouvert entre Rennes et Cesson, et de procéder à la pose de la première pierre de la base nautique où elle se trouve encore actuellement.
Ce sont dorénavant les avirons, canoës et kayaks que les badauds observent naviguer sur la Vilaine à Baud-Chardonnet.
