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Relief du Bassin rennais
La ville de Rennes se trouve au centre d'un bassin aux légers rebords, formé par l’affaissement du massif armoricain au début du Cénozoïque. Le bassin a été rempli par la mer au Miocène (Mer des Faluns), ce qui explique l'importance des roches sédimentaires comme le schiste. Bien que globalement plat – l'altitude de la commune est comprise entre 20 et 74 mètres – le relief de la commune est marqué par les vallées creusées par la rivière Ille et le fleuve Vilaine.
Le site choisi pour la fondation de la ville fut celui d’un promontoire dominant le confluent de l'Ille et de la Vilaine ( à l'emplacement marqué "Rennes" sur la carte). Le développement de la ville s'est tout d’abord fait sur les terrains hauts au nord de la Vilaine ; les terrains marécageux situés au sud du fleuve n'ont été urbanisés qu’au 15e siècle mais le relief n'a jamais constitué un frein au développement urbain. La ville s'est progressivement développée de part et d'autre des cours d'eau pour s'étendre au 20e siècle sur les hauteurs environnantes : plateau du Haut-Quineleu, au sud de la gare, hauteurs de Maurepas et de Villejean, au nord-est et au nord-ouest du centre-ville. C'est en abordant le bassin, au sud de Pont-Réant, hors des limites de la carte, que l'on constate le mieux ses rebords.