Molière à Rennes

Molière jeune

Le jeu de Paume du Cheval Noir, hors les murs, sur plan Hévin de 1666

Jean-Baptiste Poquelin, âgé de 22 ans, n’est pas encore Molière, l’artiste favori du roi Louis XIV. Les débuts de sa troupe de comédiens, l' Illustre Théâtre, constitué Le 30 juin 1643 , par-devant notaire, avec neuf camarades, dont les trois aînés Béjart (Joseph, Madeleine et Geneviève), sont difficiles. La bonne société parisienne raffole du genre théâtral noble, la tragédie. À l'automne 1644, Jean-Baptiste qui s'est mis à signer de Moliere, poursuivi par ses créanciers, part vers la Bretagne. Après avoir donné une représentation à Nantes, il monte faire étape à Rennes. Le 28 octobre 1645, la troupe signe un contrat avec des voituriers du village de Sevrault en Pansé, aux termes duquel ces derniers transporteront des bagages de Nantes à Rennes, « faubourg Saint-Michel », moyennant « 70 sols chaque cent livres pesant » Sa troupe va s'installer à un des six jeux de paume de la ville, non pas celui de la Poulaillerie, la Pigeon, ou le Pélican, mais le jeu de paume du Cheval noir, situé 13, rue Saint-Michel, dans un faubourg de la ville hors des remparts. Cette salle n’est pas un théâtre mais, faute de mieux, en fait office, cas fréquent alors. Avec une largeur de 9 mètres et une longueur de 30 mètres", on montait une scène en fond de salle et le public assistait debout au spectacle composé de farces, les grandes comédies de Molière étant postérieures à ces représentations rennaises. « Ainsi, l’on imagine Molière arpentant la rue Saint-Michel, y cherchant un gîte, contemplant ses élégantes maisons Renaissance, examinant le jeu de paume où il allait monter sur les planches », écrit l’historien Barthélemy-Amédée Pocquet du Haut-Jussé Il reviendra y jouer l’année suivante, en 1645. Il continuera la tournée en province pendant 10 ans, dans la troupe du comédien Charles Dufresne, entretenue à partir de Pâques 1646 par les puissants ducs d’Épernon, gouverneurs de Guyenne. Celui qui est devenu une référence incontournable du théâtre français connaîtra le succès beaucoup plus tard, à partir de 1663, lorsqu’il se produira à Versailles devant la cour du Roi Soleil. Louis XIV décide alors de prendre officiellement Molière sous sa protection. Il décerne à ses comédiens le titre de « troupe du roi ».

En décembre 2022 le Cabaret Molière a marché dans les pas de Molière avec du théâtre de tréteaux, qui voyageait de la vie de Molière à son œuvre, en textes et en chansons, de la salle à la scène.