En 1925 un certain Hugh Grosvenor à Rennes

À Rennes on attend le duc. Ouest-Eclair du 21 janvier 1925

Eaton Hall, demeure du duc de Westminster (de Wikimedia Commons)

Le duc de Westminster et Coco Chanel, ca 1925 (de Wikimedia Commons)

En janvier 1925 va passer à Rennes un certain Hugh Grosvenor, 45 ans, dit "Bendor". En fait, ce n'est pas n'importe quel citoyen britannique mais Hugh Grosvenor, 2nd duke of Westminster , petit-fils de la reine Victoria. Cet amoureux de chasse, de chiens et de maîtresses, a eu une conduite courageuse pendant la première guerre mondiale. Amateur de femmes, il n'en est qu'à sa seconde épouse (il en aura quatre). Propriétaire d'un petit domaine de 45 km2 dans le Cheshire  avec son château de Eaton Hall qui ne ne comporte que 54 chambres, que diable vient-il faire à Rennes, sinon chasser dans la région et où ? Au domaine de Paimpont , évidemment.

Le journaliste du quotidien l'Ouest-Eclair qui, le 20 janvier, a annoncé cette venue, a eu accès aux appartements préparés pour "sa Grâce" à l'Hôtel de France, rue de la Monnaie et donne une description détaillée et époustouflante des aménagements effectués. En fait, le duc n'arrivera à Rennes qu'à 10h30, le jeudi 22, étant resté au Mans en raison du brouillard. Tous ces préparatifs de l'hôtel pour ... un séjour d'une heure car ses deux Rolls-Royce prennent la route des Forges de Paimpont où l'attendent 24 purs sangs anglais et 92 chiens pour une chasse au sanglier sur les 15 000 hectares loués par le duc en forêt de Paimpont et à Coëtquidan. En outre, M. de Charette lui a loué le château de Comper pour trois mois et fait remarquer que Grosvenor, signifie "grand veneur". Après avoir chassé en habit rouge et toque de velours noir - et manqué le sanglier, il repart le soir même pour Paris par le train de 16h32, dans un compartiment de 1re classe qui lui a été réservé. Il revient à Paimpont le 3 février et un dîner de gala en son honneur rassemble 250 personnes. Très courtisé, il a accepté le titre de membre d'honneur de l'Association générale des étudiantes et étudiant rennais et du Rennes Étudiants Club.

Le journal annonce, le 16 février, que ce même jour la meute et les chevaux du duc quittent Paimpont "n'ayant pu réussir à forcer les sangliers de notre Bretagne" et sont envoyés dans les Landes d'où arrivait le duc et où il espère être plus heureux. En mars, pour le traditionnel défilé de la mi-carême, les étudiants rennais produiront un char humoristique sur le thème "La réception du duc de Westminster"...

Mais, outre les sangliers, le duc poursuivait de ses assiduités, à Paris, une certaine Gabrielle. Coco Chanel  est sa maîtresse et s'inspira des éléments de costume masculin du duc, comme le chandail, la pelisse, ou la veste en tweed, les adaptant à la panoplie vestimentaire féminine, qu’elle souhaite allier le confort à l’élégance.

À l'aube de la seconde guerre mondiale, le duc manifestera des penchants nazis et anti-juifs et en 1943, les Nazis, tablant sur la relation passée de Coco Chanel avec le duc de Westminster et son amitié avec Churchill, la chargeront d'œuvrer en faveur de la conclusion d'une paix séparée entre l'Allemagne nazie et la Grande-Bretagne par l'envoi d'une lettre au premier ministre britannique, démarche effectuée mais sans suite.