Le cinéma à Rennes de 1919 à 1939

Cinéma Pathé. Façade place du Calvaire. Ancien couvent des Calvairiennes. Détruit par un incendie le 12 avril 1931. Carte postale F. Janvier. Coll. YRG

A la fin de la grande guerre, Rennes ne dispose que d'un théâtre et d'une salle de cinéma, l'Omnia Pathé, place du Cartage, créé en 1908. Dès 1921 cependant, le Cercle Paul-Bert, patronage laïc, donna chaque jeudi une puis deux séances pour les scolaires et lycéens, et dans certaines paroisses les salles de patronage, telle celle de la Sainte-Famille, donnaient des séances de cinéma. Pour l'hiver 1928-1929, le directeur du théâtre fit projeter près de quatre-vingt séances de films récents ou d'art et d'essai.

Dans les premières années, chaque séance commence par un documentaire et un Pathé-journal (actualités). Le film muet est accompagné d'un morceau musical au piano, et dans les grandes occasion plusieurs musiciens jouent. A l'entr'actes, dans les grands cinéma, un musicien, un chansonnier, un acrobate, des danseuses se produisent. Jusqu'en 1925 les films peuvent être à épisodes à suivre. Vers 1930, la première partie du spectacle ne comporte plus que des actualités et un documentaire mais l'entr'acte avec attractions subsistera jusqu'en 1945.

Théâtre-Cinéma Omnia. Cinéma-Phono, Attractions diverses. Vue de la Scène et des fauteuils d'Orchestre. Coll. YRG

De 1920 à 1926, les grands cinémas de Rennes ne donnèrent que deux matinées par semaine : le jeudi et le dimanche (le samedi est jour travaillé) et trois soirées : jeudi, samedi et dimanche. Les cinémas ferment alors en été cinq ou six semaines en juillet ou août. De 1 F. à 1,50 F. en 1924, le tarif double vers 1933 avec l'avènement du film parlant. Le 16 décembre 1930, annonce l'inauguration sensationnelle du cinéma parlant avec le film Parade d'amour  avec Maurice Chevalier  au profit du timbre antituberculeux avec des places à prix élevés. Dès 1931 les grands cinémas donnent une séance chaque soir. Le 24 novembre 1932 la foule se presse à l'inauguration du Royal qui, à l'entr'acte propose le Lily's Orchestra. A partir de 1933, la Maison du Peuple et la T.A. donnent deux matinées et quatre soirées par semaine et le Royal passe à deux matinées le dimanche. En 1935 les salles offrent le cinéma parlant, y compris celles des patros. Les annonces publicitaires des films prennent de plus en plus de place dans les quotidiens L'Ouest-Éclair et l'Ouest-Journal. En 1937 il insiste sur le fait que les "actualités" n'arrivent qu'avec une semaine de retard sur Paris. Les dessins animés en Technicolor apparaissent et en 1938 les Rennais découvrent au Royal le premier film de Walt Disney, en couleurs : Blanche Neige et les sept nains.

Films comiques, dramatiques, patriotiques, films d'aventure ou historiques, sur la vie sociale ou professionnelle, avec aussi des mises en garde de la presse sur la valeur morale de certains films. A partir de 1928-30, les Rennais peuvent voir des films étrangers.

Maurice Chevalier, Albert Préjean, le Rennais Charles Vanel, Charles Boyer, Fernand Gravey, Michel Simon, Louis Jouvet, Pierre Brasseur, Claude Dauphin, Sacha Guitry, Jean-Louis Barrault, Charles Trénet sont parmi les grandes vedettes masculines françaises auxquelles s'ajoutent Gary Cooper, Errol Flynn, Eric Von Stroheim, les Marx Brothers, Humphrey Bogart.

Les yeux vont vers Gaby Morlay, Jacqueline Delubac, Françoise Rosay, Elvire Popesco, Edwige Feuillère, Paulette Dubost, Arletty, Danièle Darrieux, Yvonne Printemps, Pauline Carton, Viviane Romance, Michèle Morgan et bien d'autres dont les étrangères Olivia de Haviland, Joan Crawford, Shirley Temple...