Bombardements des 9 et 12 juin 1944

Le cadre stratégique des deux bombardements

Le plan tactique de l'Etat-major allié pour retarder les renforts ennemis retenait qu' "après le jour J, les attaques aériennes sur les noeuds routiers importants doivent continuer [...] et que d'importants carrefours ferroviaires sur la Loire ainsi que celui de Rennes devraient constituer les cibles principales des bombardiers lourds, en complément d'attaques répétées sur des centres déjà endommagés pour retarder leur remise en état". En réunion générale du 12 mai, le Bomber command de la RAF se vit assigner des cibles pour créer des goulots d'étranglement par des attaques de nuit, cibles initialement attribuées à la 8e Air Force : les villes de Rennes, Laval, Le Mans, Dol, Avranches ainsi que d'autres villes bas-normandes, mais il était stipulé que la 8e Air Force devait aussi en attaquer certaines sinon toutes. Quand le commandant en chef pour l'Air, Leigh-Mallory, eut fait état, le 2 juin, de la désapprobation par le maréchal Tedder du plan de bombardement des centres ferroviaires en raison du nombre probable de victimes civiles, le commandant suprême des Forces expéditionnaires alliées, le général Eisenhower, "approuva catégoriquement (very emphatically) le plan de bombardement des centres de communication français et désapprouva fortement toute suggestion qui nous écarterait d'une tache aussi vitale par souci d'éviter des pertes civiles".

Avro Lancaster de la Royal Air Force

Rennes va ainsi recevoir des bombes de la Royal Air Force, dans la nuit du 8 au 9 juin, puis de la 8e Air Force américaine, de jour le 12 juin.

Les projecteurs de la Flak dans la nuit rennaise

L'objectif : contrecarrer les déplacements ennemis

Les deux bombardements de juin sur Rennes ont été décidés pour répondre à des buts stratégiques exposés postérieurement, au commandement suprême allié, en novembre 1944, par l'Air Marshal Sir Trafford Leigh-Mallory, commandant en chef de la force expéditionnaire aérienne alliée :

" A J+1, je décidai donc une série d'attaques contre les carrefours ferroviaires situés dans la zone tactique afin d'établir ainsi une ligne au-delà de laquelle les mouvements ennemis par fer ne pourraient se faire vers la zone de bataille. Le bomber command de la RAF attaque Rennes, Alençon, Fougères, Mayenne. A l'intérieur de la zone tactique ainsi définie, les bombardiers alliés avaient causé de telles destructions au bout de trois jours que tous les déplacement par fer ou par les grandes routes avaient été pratiquement interrompus de jour. L'ennemi dut se déplacer surtout de nuit et par des routes secondaires. Le groupe n°2 de la seconde force aérienne tactique de la RAF, dont les équipages avaient été spécialement entraînés au harcèlement de nuit, utilisa des bombardiers légers et moyens, fréquemment par de très mauvaises conditions atmosphériques, avec des succès marquants contre ce mouvement." Mais il concède que "la persistance du mauvais temps contrecarra considérablement les opérations aériennes ainsi que la grande énergie et l'ingéniosité de l'ennemi à réparer les coupures de rail malgré la nécessité pour lui de se déplacer principalement de nuit." Puis il remarque qu'on s'attendait à ce que ses forces en Bretagne se déplaceraient par la route. .

De fait, un groupe de combat de la 265e division d'infanterie allemande, en garnison près de Quimper, mis en mouvement par train le 10 juin pour gagner le front, ne put atteindre, en raison des coupures de voie, Rennes que six jours plus tard : il lui avait fallu une semaine pour un trajet de moins de 160 km par voie ferrée et il dut poursuivre le trajet par route. " "Un régiment de la 276e division d'infanterie, stationné dans la région de Vannes fut déplacé par train. Le train transportant la 1ére compagnie fut bombardé à Fougères, eut des tués et les wagons transportant les munitions et les équipements furent fortement endommagés. De plus, les wagons de chevaux détachés reculèrent sur 6,5 km. Quand on les retrouva les Français avaient ôté tous les chevaux. Il fallut à cette compagnie une semaine pour gagner le front distant de 240 km et la 2nde compagnie de ce régiment, bombardée dans son train à Rennes fut forcé de faire à pied le reste du trajet et la compagnie de commandement, abandonna son train aux environs de Rennes et avança à pied, se reposant de jour dans les bois et marchant dans l'obscurité. Il fallut sept jours au groupe de combat pour achever son déplacement."

8 juin : attaques aériennes autour de Rennes

Dès le mercredi 7 juin, lendemain du débarquement en Normandie, sept alertes furent dénombrées à Rennes par une Rennaise et des bombes tombèrent sans précision connue de leurs points de chute. Le journal du 8 ne fit même pas mention de ce bombardement. Des B-26 du 397e groupe de bombardement avaient bien reçu la mission de bombarder la gare de triage de Rennes afin d'interdire à la 17e division allemande de panzers de remonter vers le nord en direction de la tête de pont des alliés, mais le rapport fit état de l'insuccès de la mission en raison du mauvais temps alors que les résultats furent bons pour un bombardement à l'ouest de Vire et sur un embouteillage de véhicules près de Saint-Lô. Toute la journée du 8, le 339e groupe de chasse américain intervint aux environs de Rennes : tôt le matin sa 503e escadrille toucha un dépôt de carburant à Betton et la gare de Chateaubourg mais on lui fit délaisser l'aérodrome de Rennes trop fortement défendu, alors que la 504e, séparée par l'obscurité et le mauvais temps, attaqua un triage et mitrailla des trains malgré une flak intense, et abattit trois appareils ennemis; dans la matinée le groupe redécolla pour une opération combinée de bombardement en piqué et d'escorte de bombardiers vers Rennes, attaquant des triages à Vitré et Ploërmel, et il intervint encore en fin d'après-midi, bombardant en piqué des "cibles de rencontre", ponts, trains et un convoi automobile. Le groupe revendiqua avoir abattu huit Fockewulf. Ces appareils tombent à Gosné, Chatillon en Vendelais, Saint-M'Hervé, Princé, Erbré, Saint-Didier, Louvigné du Désert...Il est aussi étrange de lire les souvenirs rapportés d'un navigateur sur bombardier moyen du 556e squadron du 387e groupe de bombardement qui estima que "celle ( mission) qui se détache vraiment fut le raid sur Rennes en juin suivant l'invasion. Nous laissâmes la gare de triage en flammes rouge vif et je me rappelle avoir ensuite parlé à Carl Cooper, le bombardier de tête, et combien ce fut un bombardement extrêmement bref avec une Flak intense. Carl avait utilisé le Norden sight

Magasin-atelier de la SNCF détruit le 9 juin 1944... mais aussi beaucoup de "dégâts collatéraux" pour les Rennais - photo de Robert Caillard

* . On lit aussi que ce squadron ayant reçu mission de bombarder une route sur pont à Rennes eut un résultat considéré de passable à bon, la sous-estimation de la position de la cible ayant amené les bombardiers à choisir des cibles fortuites. Des B-17 lâchèrent 30 bombes sur le terrain d'aviation de Saint-Jacques, touchante le centre de contrôle de la chasse allemande, et 18 sur Bruz.

Devant l'insuccès de l'essai américain, les Britanniques allaient prendre le relai dès le lendemain soir.

Bombardier Handley-Page "Halifax" avec 5,9 tonnes de capacité en bombes

Nuit du 8 au 9 juin, les appareils britanniques sur Rennes

Dans la nuit du jeudi au vendredi 9 juin 1944, après plusieurs alertes, des bombardiers en haute altitude lâchent les bombes, vers deux heures du matin, pendant près de trente minutes, sur les ateliers de la gare, la rue Saint-Hélier, la rue Dupont des Loges, la rue Duhamel, l'avenue Janvier, leboulevard de la Liberté, la rue du Vieux-Cours, la place Saint-Germain, endommageant l'église, et même sur la rue d'Echange, la rue de Dinan et la rue Legraverend, à 1700 mètres des voies ferrées.. " Dans la nuit, le spectacle est absolument dantesque. On a l'impression que toute l'avenue Janvier et la rue Saint-Hélier sont en flammes, comme toutes les maisons encadrant l'église Saint-Germain."

Gare SNCF, l'atelier du frein, touché et désaxé après le bombardement du 9 juin 1944. Au fond, une partie de la superstructure de la brasserie Graff - photo de Robert Caillard

286 Lancaster, 169 Halifax accompagnés de 28 Mosquito "attaquent les voies ferrées à six endroits pour empêcher les renforts allemands d'atteindre la Normandie. Le groupe n°5 attaqua la gare de Rennes avec succès". Les rapports de mission font état de bombardement bien concentré avec succès, la cible balisée par 5 Mosquito équipés du système oboe des 109e et 105e squadrons ayant lancé les marqueurs, des feux rouge, vert et jaune lâchés de 10 000 mètres.Le plafond nuageux étant assez bas (2000 mètres), les équipages devaient passer en dessous de la couche nuageuse pour voir la cible mais sont visés par 4 canons de Flak lourds et 15 légers. Des bombes de 500 kg et 225 kg sont lâchées par les Avro Lancaster de la Royal Air Force. . Les rapports du 463e squadron avec 16 Lancasters engagés et du 467e avec 14 font état d'un "temps médiocre tant à l'aller qu'au retour et qu'en dépit des conditions défavorables les équipages étaient confiants quant à la précision de leur bombardement, ce qui fut confirmé par un vol de reconnaissance le lendemain avec vision d'incendies encore en cours et de cratères sur la gare passagers, les hangars d'entretien et de marchandises". L'aviation britannique annonça la perte d'un Lancaster du 467th squadron à l'atterrissage au retour (un survivant sur sept ) et d'un Mosquito éclaireur tombé à Saint-Erblon, mais il est avéré qu'un Lancaster du 50 squadron, abattu par la Flak, s'écrasa avec ses sept membres d'équipage à La Foye, en Betton. Quant à la chasse allemande elle aurait perdu une dizaine d'appareils.

11 juin 1944: un cycliste sur une route, pouvoir donner le motif du déplacement : les obsèques d'une victime du bombardement

On peut s'étonner de ce satisfecit quand on constate, au sol, les dégâts collatéraux jusqu'à 800 mètres de l'axe de la cible. Les raisons peuvent en être trouvées dans le fait que les formations comportaient sept à douze appareils volant de front, couvrant au sol une bande de 500 à 800 mètres et aussi dans le fait que, si les premiers lâchers étaient bien marqués, la fumée des impacts obscurcissait complètement l'objectif aux appareils suivants. On relève aussi avec étonnement le rapport du 397e groupe de bombardement américain qui fait état, à la date du 8 juin, de B-26 "envoyés contre un pont de chemin de fer à Rennes mais furent contraints d'atteindre des cibles de rencontre (targets of opportunity) avec des résultats de corrects à excellents."

La place Saint-Germain au matin du 9 juin 1944, cliché pris subrepticement

Photo de la 9th Air Force montrant, en blanc à gauche, les impacts de bombes tombées le 12 juin (noté par erreur 12 août) sur l'extrémité est de la rue Auguste Pavie

une relation sous la censure allemande

L'Ouest-Eclair du 10/11 juin et le numéro du 13 titrent sur "les raids terroristes de l'aviation anglo-américaine sur la population civile de Rennes."

La préfecture communique qu'en raison des circonstances, les obsèques des victimes seront célébrées sans aucune cérémonie officielle. Dans la vieille chapelle désaffectée du Cercle Paul-Bert, rue de Paris, transformée en chapelle ardente, on aligne les cercueils sous d'immenses tentures tricolores et le quotidien publie une première liste de 56 victimes. La brève cérémonie a lieu sous une nouvelle alerte. Devant les familles des victimes placées le long des murs latéraux à la tête des cercueils, Mgr Roques donne l'absoute, en présence des autorités civiles et les cercueils sont transportés vers les deux cimetières de la ville. "La population fuit Rennes par toutes les routes", relate le quotidien qui indique que "durant toute la journée d'hier, les sauveteurs, bravant le danger des bombes à retardement, ont lutté contre le feu et poursuivi les travaux de déblaiement".

Témoignages

Les 50 chevaux des transports Métraille

"Nous habitions avenue Janvier, dans un immeuble devant le lycée. Nous ne descendions jamais à la cave, mais cette nuit-là, mon père, ancien aviateur, voyant les fusées de couleurs dit que c'était sérieux et nous y descendîmes. Après le bombardement, les incendies et la fumée étaient impressionnants mais j'accompagnai mon père, directeur des Transports Métraille, à l'entreprise, en bord de Vilaine, près du boulevard Laënnec. Les dégâts étaient énormes et les 50 chevaux de trait des camions étaient "au barbecue". Au retour nous vîmes, le petit pont de la rue Dupont des Loges, situé après l'Ecole de médecine, sur lequel nous allions passer, sauter devant nous, effet d'une bombe à retardement."

Robert Dutheil, 19 ans en 1944, entretien avec Etienne Maignen, le 27 juin 2012

Le ciel est rouge, à tel point qu'on peut lire l'heure à la mairie

" 1h45 du matin, alerte, bombes, D.C.A. J'ouvre la fenêtre : nous sommes entourés d'un cercle de feu Les bombes et D.C.A. se succèdent sans interruption. Vives lueurs à gauche du théâtre. [...] Les boums continuent, c'est vraiment angoissant. Et cela dure plus de 3/4 d'heure. Le ciel est rouge, à tel point qu'on peut lire l'heure à la mairie.[...] On parle de bombes au Prisunic et au placis Saint-Germain."

(Carnet de Mme Huchet pendant les semaines de la libération de Rennes)

Le 12 juin, au tour des forteresses volantes américaines

Le 12 juin, dès 06 h 30 du matin, le Liberator du navigateur Fred Stein est sur Rennes avec une DCA légère et sans chasse ennemie, pour bombarder un pont de chemin de fer. Il fait deux passages sur la zone ciblée et lâche quatre bombes de 1000 kg mais Stein rend compte qu'il ne peut voir les dommages causés car le pont est 6000 mètres plus bas.

Mais ce sont des forteresses volantes américaines B-17 et B-24 Liberators des 8e et 9e USAF qui sont sur Rennes un peu avant 13 heures. Un B-24 du 448e bomber group, 712th squadron, sera abattu et tombe à Bonnemain (La Boulaie) et quatre autres endommagés par des Messerschmitt du II/JG 53. Un autre B-24 est abattu par les canons de 88mm de la Flak de la Belle-Epine, au nord de Vezin et s'écrase à Langan, près de Romillé. Des membres d'équipage seront hébergés et soignés à La Mézière par le Dr Brassier. Mais Rennes est encore bien touchée et principalement à des endroits éloignés de la gare et du triage.

La gare de triage ne semble pas avoir été la cible principale, même si le quartier Saint-Hélier fut à nouveau touché. ainsi que la rue Auguste Pavie. Et le fait que la gare a pu être touchée, fait qui n'est pas une nouveauté si on pense au 9 juin, n'est même pas mentionné dans le journal du 13 qui relate que la veille, peu avant 13 heures, un nouveau bombardement a atteint le pavillon des tuberculeux et des baraquements de l'hôpital de Pontchaillou abritant des vieillards et des impotents, le couvent de l'Adoration (six sœurs tuées sont enterrées sur place dans le petit cimetière du couvent), et la rue d'Antrain, "tellement éloignés de tout objectif militaire que nombreux se trouvaient les Rennais qui s'y étaient réfugiés", allongeant la liste des victimes civiles, annonce le journal qui ne fait pas mention de la gare. Et, à nouveau, le 15 juin à 10 heures, familles, autorités religieuses et civiles se retrouvent à l'ancienne chapelle du cercle Paul-Bert et un nouveau convoi de 74 cercueils gagna le cimetière de

Le quotidien régional relate sous censure, même pour les lieux touchés

Concernant la "péninsule de Brest", comme est nommée alors la Bretagne par les Américains, le rapport signale, pour ce jour au titre des opérations tactiques, "16 champs d'aviation et 6 ponts de chemin de fer atteints dans les secteurs de Rennes et de Saint-Nazaire" par des B-17 et des B-24. Au nombre de ces ponts devait figurer celui qui enjambe la voie ferrée Rennes - Saint-Malo pour l'entrée à Pontchaillou !

Au total, ces deux bombardements auront fait 122 morts et causé d'énormes destructions.

" Les événements militaires sont bien. Cependant le message :" Mon front est encore rouge des deux baisers de la Rennes" affole bien des gens". (Carnet de Mme Huchet pendant les semaines de la libération de Rennes, note du 13 juin) Il s'agit d'un message de la BBC.

Le Feldkommandant fait la leçon aux Rennais

L'Ouest-Eclair du 17-18 juin publie, dans un grand encadré, Un appel aux Français du Feldkommandant de Rennes. Après avoir estimé que les destructions ont fait comprendre aux Rennais ce qu'ils peuvent espérer de leurs "libérateurs" et admis que l'épouvante en voyant les morts et les mutilés a pu leur faire perdre la tête, il observe que les routes et les campagnes sont aussi bombardées et mitraillées et que la vie économique leur commande de regagner la ville et leur travail, ne serait-ce que pour aider les courageux qui n'ont pas quitté leur poste, faute de quoi ils auraient honte plus tard de n'avoir pas fait leur devoir. Et d'évoquer la possibilité de mettre à disposition de sinistrés ou de ceux qui se dévouent les propriétés et biens "lâchement abandonnés".

Le préfet, de son côté, lance des appels aux fonctionnaires pour qu'ils regagnent leur poste et promet une prime à ceux qui ne l'ont pas quitté et le maire exhorte aussi les agents municipaux à regagner leur poste.

lien interne

• Rennes d'histoire et de souvenirs quatrains 52 et 53