Molière à Rennes

Jean-Baptiste Poquelin, âgé de 22 ans, n’est pas encore Molière, l’artiste favori du roi Louis XIV. Les débuts de sa troupe de comédiens, l' Illustre Théâtre, constitué Le 30 juin 1643 , par-devant notaire, avec neuf camarades, dont les trois aînés Béjart (Joseph, Madeleine et Geneviève), sont difficiles. La bonne société parisienne raffole du genre théâtral noble, la tragédie. À l'automne 1644, Jean-Baptiste qui s'est mis à signer de Moliere, poursuivi par ses créanciers, Après avoir donné une représentation à Nantes, il monte faire étape à Rennes, où sa troupe va s'installer à un des jeux de paume de la ville, non pas celui dela Poulaillerie, la Pigeon, ou le Pélican, mais celui du Cheval noir, situé 13, rue Saint-Michel, dans un faubourg de la ville hors des remparts. Cette salle n’est pas un théâtre mais, faute de mieux, en fait office, cas fréquent alors. « Ainsi, l’on imagine Molière arpentant la rue Saint-Michel, y cherchant un gîte, contemplant ses élégantes maisons Renaissance, examinant le jeu de paume où il allait monter sur les planches », écrit l’historien Barthélemy-Amédée Pocquet du Haut-Jussé Il reviendra y jouer l’année suivante, en 1645. Il continuera la tournée en province pendant 10 ans, dans la troupe du comédien Charles Dufresne, entretenue à partir de Pâques 1646 par les puissants ducs d’Épernon, gouverneurs de Guyenne. Celui qui est devenu une référence incontournable du théâtre français connaîtra le succès beaucoup plus tard, à partir de 1663, lorsqu’il se produira à Versailles devant la cour du Roi Soleil. Louis XIV décide alors de prendre officiellement Molière sous sa protection. Il décerne à ses comédiens le titre de « troupe du roi ».