Petit témoignage sur la drôle de guerre

Jean-Louis Crémieux-Brilhac est affecté, pendant la drôle de guerre, comme aspirant au 47e régiment d’infanterie, régiment d'origine malouine, dont des effectifs de renfort étaient cantonnés à Saint-Grégoire aux portes de Rennes, et reçoit pour mission l'entraînement d'une section de Bretons, la plupart ruraux, âgés de 32 à 36 ans, et dont le service militaire remontait donc à dix ou quinze ans. Il constate qu'ils n'étaient guère enclins à se battre mais obéissaient et, pense-t-il, auraient exécuté un ordre au combat. L' accueil du commandant de compagnie, lieutenant de réserve de 43 ans portant la Croix de guerre de 1914-1918 avec palme et étoile, ne laissa pas de le surprendre car ses premiers mots furent : « Vous connaissez les deux préceptes de l’armée : ne fais jamais le jour même ce que tu peux remettre au lendemain, ne fais jamais toi-même ce que tu peux faire faire par un autre ! » Étranges préceptes d'un chef militaire.

Crémieux-Brilhac relate aussi un incident qui le frappa aussi . Pendant une marche d’entraînement de 20 kilomètres, il se maintenait, conformément au règlement, en queue de détachement, le sous-officier adjoint au côté du premier rang. Arrivés à une patte d’oie, les hommes voient avec grand plaisir, devant eux, entre les deux routes divergentes, un café ouvert et les soldats en tête ne font ni une ni deux et y entrent comme si c’était l'arrivée de l’étape et de commander des bolées de cidre, boisson habituelle à l"époque. L'aspirant se précipite et fait sortir les soldats du café, d'ailleurs ouvert en contravention avec la réglementation de guerre qui n’autorisait l’ouverture des débits de boisson qu’à certaines heure et il promet donc une sanction à la patronne. De retour à Saint-Grégoire, il fait rapport au commandant de la place de Rennes, demandant la fermeture du débit de boisson pour une semaine. Trois jours plus tard, il est convoqué chez le commandant de la place, le général Bazoche, qui dit : « Vous m’avez adressé un rapport sévère ; je le comprends, mais il faut connaître le tempérament des habitants de la région, ils sont plus patriotes et plus disciplinés qu’on ne croit, la sanction que vous proposez est dure, tenez-vous à la confirmer ? » Crémieux-Brilhac répondit "affirmatif". « C’est bon » lui dit le colonel, et il signa l’ordre de fermeture.