Napoléon III à Rennes

Le séjour de Napoléon III à Rennes, termine en apothéose son voyage en Bretagne en août 1858, un voyage qui n'est pas que touristique.

Un voyage utile

Le 14 janvier 1856, le couple impérial arrivant à l'Opéra, sort indemne d'un attentat qui tue huit personnes et en blesse cent cinquante. Orsini sera guillotiné le 18 mars, mais l'empereur y voit une incitation à pousser les feux en faveur d'une Italie unie et indépendante, qu'il voit comme un gage de tranquillité en Europe. Il rencontre, les 21 et 22 juillet à Plombières, Cavour, le premier ministre du royaume de Piémont-Sardaigne en vue d'une confédération italienne dont le pape serait président. Les faveurs du parti catholique sont à obtenir et un voyage dans la Bretagne catholique constituera un élément positif. Celui-ci est programmé juste après la rencontre avec la reine Victoria, à l'occasion de l'inauguration du nouveau port de Cherbourg, les 4,5 et 6 août.

Considérée comme catholique, cette province est aussi favorable à l'empereur. Les récentes élections du 13 juin pour le renouvellement du tiers des conseils généraux ont confirmé le vote très favorable au prince président enregistré aux élections législatives de 1852.

Un voyage très organisé

Arrivé à Brest le 9 août de Cherbourg à bord du vaisseau "Bretagne", le couple impérial se rendra à Quimper, Lorient, Sainte-Anne d'Auray le 15, Saint-Brieuc, Saint-Malo, et achévera son tour de Bretagne à Rennes les 19 et 20 juin, où est prévu le principal discours de l'empereur. Les Rennais doivent remonter à 1598 pour retrouver un événement similaire : Henri IV à Rennes !

Les préfets ont préparé le voyage sous la surveillance du ministre de l'Intérieur et avec le concours des autorités militaires et religieuses. C'est ainsi que le nouveau préfet d'Ille-et-Vilaine, Féart, a écrit aux maires les incitant à prendre la tête de leurs administrés "qui désirent saluer de leurs acclamations l'élu du suffrage universel" auxquels il aura facilité le voyage de Rennes, en organisant des transports économiques avec des crédits pris sur "fêtes publiques et dépenses imprévues". Il a aussi fait préparer "des drapeaux portant le nom de chaque commune, qui doivent être le signe de ralliement pour le conseil municipal et les habitants" D'anciens militaires concoureront à l'ordre. Les habitants des communes rurales formeront une haie d'honneur au passage du couple impérial. Cent-cinquante "suspects" ont été listés et seront surveillés. Quant à l'évêque, il n'est pas en reste et invite les curés à assembler leurs ouailles autour des croix et bannières.